十一月的伦敦夜色来得早，四人在书房将近期的八卦和热门话题一一细数一遍后，伊丽莎白和布尔戈因夫人也乘马车归来。

    

    因为都是亲近的家人朋友，男爵府的小餐厅点起烛火，恍若白昼，银质餐具在暖光下泛着柔和的光泽。

    

    海西、布尔戈因夫人分坐主位两侧，伊丽莎白刚在海西身边落座，便见陌生的艾玛小姐端坐在对面，神色温和得体。

    

    海西先笑着抬手示意爱玛，对众人正式介绍：“给大家引荐一下，这位是艾玛.布伦特小姐，来自肯特郡，未来会作为玛丽的陪伴。”

    

    她转头看向伊丽莎白，轻声解释：“玛丽12月初就会从学校毕业，她年纪小性子又内向，不像你这般通透有主见、懂分寸，往后参加沙龙或舞会，有艾玛小姐在身边帮衬着，能少些手忙脚乱。”

    

    海西不想伊丽莎白因为只安排玛丽陪伴的事情，心生不快，特意说这番话既点明了艾玛的作用，又暗赞了伊丽莎白的通透。

    

    伊丽莎白闻言，浅浅一笑：“我明白你的意思，玛丽确实需要人照拂，艾玛小姐看着便很可靠。”

    

    她与海西虽是胞姐，却因性格差异始终“亲近但不亲密”。海西的理性克制，有时会让感性的她觉得少了些姐妹间的热络，但也知道海西从无恶意，只是习惯了这般处事方式。

    

    艾玛起身，恭敬地微微欠身：“能为玛丽小姐效劳，是我的荣幸。往后还请各位多多指教。”

    

    “不用拘谨，”布尔戈因夫人轻摇折扇浅笑，“男爵府的氛围向来随和，你只管安心留下便是。”

    

    西里斯和爱德华两位英国绅士纷纷颔首示意，并不多言。

    

    而法国绅士路易热情地招呼：“艾玛小姐的钢琴弹得极好！今天海西逼着我和西里斯练习跳舞，多亏了你的伴奏，真是麻烦你了。”

    

    寒暄过后，晚餐正式开始。海西舀了一勺清炖肉汤，随口问伊丽莎白：“今天和布尔戈因夫人去沙龙，玩得开心吗？”

    

    提到沙龙，伊丽莎白的脸色瞬间沉了沉，想起不愉快的画面，讥讽道：“开心谈不上，倒是见识了一群表里不一、前倨后恭的夫人，也算长了见识。”

    

    “哦？怎么回事？”海西挑眉，露出恰到好处的好奇神色看向伊丽莎白，又转向布尔戈因夫人。

    

    布尔戈因夫人客观的点出事件的关键原因：“伊丽莎白一开始只向众人介绍自己是菲兹威廉.达西先生的未婚妻，没提其他身份。”

    

    “我本以为这样就够了，”伊丽莎白立刻接过话头，郁闷地解释，“我以为说出这点就足够了！足以让人尊重？我不想靠着你和西里斯的光环，只想凭自己的通透和谈吐在社交圈立足，可那些夫人……”

    

    她顿了顿，想起当时荒诞场景，气愤地描述：“几个富商太太明里暗里嘲讽我是‘乡野来的姑娘’，说我配不上达西，还说没有体面家世做底子，再好的道理也是穷酸硬撑。

    

    结果乔治安娜点明我是你和西里斯的姐姐，那些人瞬间变了副嘴脸，围着我谄媚夸赞，前后态度转变之快，看得我都觉得可笑。”

    

    海西没对伊丽莎白的行为评论分毫，而是点出达西的原因：“达西先生性子高傲，说话不太顾及别人的感受，在社交圈里难免得罪了些人。如今你作为他的未婚妻出现，那些从前受了他冷遇的太太小姐，找不到机会报复他，自然就想在你身上讨回来，算是一种‘迁怒’。”

    

    “可他那不是高傲，是不善言辞！”伊丽莎白立刻反驳，护着达西，“他只是不擅长和虚情假意的人周旋，并非有意轻视谁，而且他的心地极好，对朋友、对家人都极为真诚。”

    

    “哦？呵呵...”海西轻笑出声，打趣，“这么说，你觉得他当初那些‘高傲’的态度，根本不算什么？甚至还觉得挺有道理？”

    

    伊丽莎白的脸颊微微泛红，却依旧坚持：“比起那些趋炎附势、以貌取人的人，达西的‘不善言辞’可要体面得多！”

    

    “只怕达西自己都不好意思用‘不善言辞’掩饰他的高傲！”西里斯突兀地插话，揭穿伊丽莎白替达西粉饰的真相。

    

    他放下汤匙直击要点：“先别忙着维护达西了。我倒想问问你，既然知道伦敦社交圈势利，为什么一上来不把身份说清楚？你是西里斯男爵的姐姐、德文郡公爵未婚妻的胞姐，只要报出这层关系，谁敢对你不敬？”

    

    面对西里斯的质问，伊丽莎白的脸色瞬间沉了沉，别扭地回怼：

    

    “我为什么要提这些？我不想让别人觉得，我是靠着你们才配得上达西！我想让他们看到，我伊丽莎白.班纳特，即便没有这些光环，也能凭着自己的本事站稳脚跟。”

    

    西里斯刚想反驳，爱德华便抬手打断了他，理性分析道：

    

    “伊丽莎白的想法没错，但忽略了现实。达西固然是德文郡乡绅中最大的地主，拥有足够的财力，但是他毕竟不是贵族，而是贵族的亲属。

    

    在地方，这样的身份足够让乡绅们推崇敬畏，而这里是伦敦，王室和顶级贵族汇聚的地方。商人们并不真的害怕得罪他。”

    

    路易也放下汤匙解释：“女眷之间的言语争锋，绅士们向来不便过多参与，因为几句嘲讽就去找那些商人的麻烦，否则反而会落了下乘、失了体面。那些太太惯会旁敲侧击地轻视，就算闹开了，也能说是‘误会’。”

    

    布尔戈因夫人颔首附和，语气带着法国贵族的通透：“商人中产阶级太太多是‘牙尖嘴利’的嘲讽，而贵族夫人小姐们却多是冷漠无视的伎俩，若是言语引导你说些敏感话题就要小心了！”

    

    艾玛小姐也轻声补充：“伊丽莎白小姐，您的骄傲和通透很可贵，但在复杂的社交圈里，适当亮出自己的‘底气’，并不是依附他人，而是保护自己。那位乔治安娜小姐后来点明您的身份，正是这个道理。”

    

    伊丽莎白闻言，沉默了片刻。感性的她向来坚持本心，却也不得不承认，大家说得有几分道理。

    

    她的骄傲，在现实的社交规则面前，似乎的确有些无力。

    

    海西见她神色松动，语气依旧平静理性：“身份是你的‘武器’，不是‘枷锁’。你可以选择不用，但不能没有它。这是你应得的底气，与‘配不配得上达西’无关。”

    

    伊丽莎白点了点头，心里那点对“身份”的抵触，悄悄松动了几分。

    

    爱德华看出西里斯对伊丽莎白的行事仍有几分意见，生怕两人再争执起来，便适时转移话题：

    

    “西里斯，一会儿你和路易陪我去俱乐部见见朋友们，打发一下时间，省得你们消息闭塞。”

    

    西里斯朝爱德华举杯，调侃道：“你确定要我和路易和你一起去？不会妨碍你吧？”

    

    说着他还故意拿手帕擦了一下脖颈，坏心地暗示。

    

    爱德华脸色一僵，下意识地瞟了海西一眼：“西里斯！胡说什么！只是单纯喝酒聊天，最多打打台球。路易，你去吗？西里斯可能更想留在家里练习跳舞！”

    

    路易听到要出门，不用跳舞，跃跃欲试地看向爱德华，却又不敢随便答应，可怜兮兮望向海西。

    

    海西叹了口气，安排道：“哥哥，你和路易，爱德华一起去俱乐部放松一下。不过记住，少打牌、少喝酒！”

    

    她看向爱德华嘱咐道：“你的贴身男仆已经把衣物取过来了，就在你惯用的客房。晚上只准带100镑出门！省得你打牌无度！”

    

    昨晚刚输了800英镑的爱德华耳根一红，底气不足地嘟囔：“我这次只聊天，不打牌了。”

    

    路易眼睛一亮，立刻附和：“好啊好啊！我还没去过卡尔顿俱乐部呢，正好去见识一下英国贵族的俱乐部是什么样子的！”

    

    西里斯耸耸肩：“行吧，就陪你去一趟。不过先说好了，别找我当挡箭牌。”

    

    好不容易把三个绅士收拾妥当送出门，海西无奈地看着他们活蹦乱跳地勾肩搭背出去，摇了摇头。