“吾族浸浴此蜕变之泉，僵躯方能褪去干裂槁朽，重现润滑如初生雨菇之柔韧态。唯此生机充盈之态下，吾辈本源方得以催发、孕化繁衍之孢。”
说着，老木客抬起干枯的手臂，翻转手掌，眼神隐隐有几分波动：“每年，孢子随风散入哀牢千山，落地生菇，滋养百兽虫豸，亦为尔等人族，提供山野之馈、疗疾之引……”
“如此秽壤生灵，灵反哺壤，循环往复，生生不息，此方山林，方得亘古之安宁。”
未等风无讳挠着头的手放下，柳无遮轻咳一声，急急插话道：“催生孢子，孢子散播，长出蘑菇，给山林虫兽与人类提供滋补、药膳。”
这段话听着像是那么回事儿，挺能唬人。
尤其经柳无遮解释后，更是在众人心头一怔。
他们完全未料到…是这样的情况？
是这样……？
竟是这样！？
风无讳眨眨眼，环顾同样茫然的众人：“这听着…像是个好事儿啊？”
他话音没落——
一个小木客从旁边的池子里探出头，声音尖细却笃定，带着某种孩童般的天真与残酷：“此乃天地初分时便定下之古老共生之约！一直以来，从来如此！”
身后，又一只木客探头：“尔等承此山恩惠之人，岂能佯作不知？！”
陆沐炎身旁，那只头顶有心形斑纹的年轻木客按捺不住，忿忿插话：“你们怎可能每一步都恰好踏上，却又全盘否认？以一句误入，便可搪塞万千因果！？”
“是的！是的！”
另一个从几人身旁路过的木客接话，语气里带着某种理所当然的坚持，像在重复一句念了千遍的咒语：“是的！是的！是的！！”
话落，它纵身跳进温泉里——
“扑通”一声，水花溅起，热气翻涌。
另一个泡在温泉里的木客被它惊得浮起来，菇伞晃了晃，水珠顺着伞沿滴落，漏出头插话，声音里带着某种急切的认同：“献祭同伴，血引泉变，同意契约，一步不差！！”
旁边池子里，一个原本静静漂浮的木客“伞盖”微微扬起，漏出半拉唇边，瓮声瓮气地接上：“今年你们甚至等不及祭祀日便抽了签！”
陆沐炎心口骤然一紧。
温泉水会发生改变？
什么改变？
为什么会因‘血’而变？
隐约有一条微光的线头在乱麻中闪现…...
太多线索在她脑中擦肩而过，她几乎是追着问出口：“温泉水会发生改变？”
她声音紧绷，甚至差点要抓住哪个木客：“什么意思？必须依靠献祭，泉水才会改变？”
长乘眉眼未动，但上前半步，刻意用身子阻挡了她触碰木客的手。
陆沐炎未曾觉察长乘的这番谨慎，只紧着追问：“如果献祭的人不来呢？这规矩谁定的？”
又一只木客慢悠悠地从几人身旁走过，径直朝一个边缘的小温泉池去：“千年来皆如是！唯有献祭后的泉水，方能洗去吾等木质的僵冷，赐予吾等产出孢子的神力！”
它姿态懒洋洋的，却声音笃定，像是要走入永恒的归宿一般。
后方，又有一只木客慢悠悠从她身旁经过，像在重复早已背熟的答案：“千年皆如此。”
“吾身不润，孢子不生，铁律！铁律！”
它们怎么兜着圈子只有这一句话？
就像是被谁设定好的一段程序，仅有这段对话内容…...
陆沐炎紧追不舍，总感觉它们好像故意绕过了什么：“一定需要献祭吗？没有其他办法？这是什么道理？”
不远处，一个正往深水区缓缓沉没的小木客，临没顶前，随着水泡咕嘟出一句： “…必须……那是供奉，若不献祭，若不出尔反尔……会生气的！”
“咕嘟……咕嘟……”
随着几声泉面的气泡炸裂，那只木客沉入了浑黄的水下，只剩头顶的伞盖在水面上微微晃动…...
陆沐炎敏锐地捕捉到那句话里的关键，声音陡然拔高：“生气？谁会生气？”
蓦地——
寂静。
突如其来的、诡异的寂静。
方才还嘈杂如市、你一言我一语的木客们，在这一瞬，竟像是被齐齐掐住了喉咙。
空气毫无预兆地陷入死寂。
除了温泉池水翻滚冒泡的“咕嘟”声，热气蒸腾的微响，以及水波拍打湿滑池边的、单调而空洞的“啪嗒”声…...
整片后院静得落针可闻，透出一种足以令人窒息的惊悚。
那种寂静不是自然的安静，而是一种被强行按下的、压抑的、令人窒息的静默。
周围还有路过的木客，但它们的动作都慢了下来——
像被按下了慢放键，一个个缓缓走向温泉池，沉入水中，动作都放轻了许多，仿佛怕惊扰了什么。
只有温泉咕嘟咕嘟冒泡的声音，以及池水拍打周围沿边的声音——
“啪嗒……啪嗒……”
那声音在这片寂静里，反而显得更加清晰，更加诡异。
像某种生物的呼吸，或是心跳…...
这片刚才还充斥着异类“交谈”的后院，霎时被一种更加厚重、更加令人不安的沉默笼罩。
陆沐炎下意识将眼神投向之前坐在她腿上的那只木客，眸色期盼，带着一丝不易察觉的恳求...
她能感觉到，那只木客对她有某种特殊的情绪，或许……
或许它会告诉她？
…...
片刻难熬的沉默后——
那名木客终于说话了。
那木客僵持了许久，终于在这一片诡异的静谧中，极快、极轻地吐出了三个字——
“……腐宴主。”
那声音带着一种偷偷泄密般的急促与胆怯，仿佛生怕被其他同类，或者被冥冥中某个存在‘听’见。
腐宴主？
陆沐炎怔住。
这个名字……在哪里听过？
一种模糊而强烈的既视感攫住了她！
不是陌生，而是被尘埃覆盖的熟悉……
在哪儿？
在哪儿听过来着？
她倏然转头，看向正忍着头晕目眩、弯腰扶膝艰难喘息的迟慕声。
迟慕声费力地抬起头，额发被冷汗浸湿，黏在苍白的皮肤上。
他显然没听清那木客极快的讯息，只看到陆沐炎骤变的脸色，哑声急问：“……等等？什么？什么主？我没听清……”
艮尘眉头紧锁，沉吟着重复：“腐宴主？”
腐宴主？
众人面面相觑，皆不明所以。
纵使是艮尘与白兑，亦是蹙眉，眼中是纯粹的疑惑与审视。
唯有立在阴影中的少挚与长乘，在那三个字落地的刹那，眼神出现了极其隐秘且剧烈的波动。
那是一种极为隐晦的、属于神只的波动——
像是听到了一个不该在此地响起的名字。
可是——
迟慕声一怔。
他倏然抬眼，看向陆沐炎。
陆沐炎也看向他。
两人的目光在空中相撞，同时炸开一道惊雷般的明悟与难以置信的骇然！
那时——
在木许村——
绳直师尊所说——
那卷尘封的古籍，那段关于西南绝地、幽堕之源的禁忌描述——
『幽堕之母 · 坤颡（kūn sǎng），其别名之为——腐宴主。』
信息如同冰冷的闪电，劈开迷雾，却又带来更深沉的黑暗与寒意！
二人还没来得及反应，还没来得及问什么事情……
忽然——
老木客的声音，像一道无形的钟声，重重落下：
“午时——至。”
仿佛钟磬，轰然敲响！
“噗通！”
“噗通！”
“噗通通……！”
如同接到最高指令，后院中所有尚未入水的木客，无论正在做什么，无论在哪个角落，全部在同一瞬间，毫不犹豫地纵身沉入各自选定的温泉池！
眨眼之间！
水面上只剩下密密麻麻、无声浮动的、颜色形状各异的菇盖伞帽…….
如同无数突然闭合的、沉默的眼睛。
整个后院，除了温泉自然的沸腾与滚动之声，再无任何属于“木客”的意念或动静。
它们像是集体进入了某种必须严格遵循的定时仪式。
老木客缓缓转向白兑（或者说，是转向她身上那无形却切实存在的“类族”），最后的声音再次响起：“午时，乃木客沉泉，避离火之灼、兑金之锐的必需之时。”
“距戌时‘献柴’之礼，尚有数个时辰。”
“‘类族’指引者……及诸位同行者，尽请自便，戌时，泉眼核心之地，再会。”
这句话，是一种不容置疑的决断，像在宣告着谁既定的命运。
语毕——
它那佝偻的身影向后一仰，悄无声息地滑入最大的温泉池中。
浑浊的黄绿色泉水温柔（或者说，贪婪）地吞没了它。
只留下那顶边缘灰白、最为硕大厚重的伞盖，静静漂浮在水面中央，如同这片诡异池群的沉默王座…...
它缓缓沉入了最深的那口巨池。
“咕嘟……”
没有任何告别，没有任何余响。
整片后院再次陷入了那种病态的、粘稠的寂静。
只有滚烫的白雾在大地疮疤间无声流转，像是在吞噬着最后一点人间的生气。
只剩温泉‘咕嘟’、‘咕嘟’的冒泡声，在这片被巨树遮蔽天日的后院里回荡着。
像某种古老仪式的倒计时，一声一声，敲在每个人的心上。
没有解释。
没有退路。
…...
…...
温泉后院的热雾翻滚着，却没有半点声响。
仿佛连水汽，都在刻意回避什么。
寂静，如同具有质量的浓稠液体，沉甸甸地压在后院每一寸蒸腾的空气里。
二十九个人，站在原地。
没有人先动。
在短暂的茫然后…...
众人的目光，不约而同地、带着惊疑与探寻的意味，缓缓聚焦于白兑身上。
她是“类族”指引者——
至少，那些木客如此宣称，并为此跪拜。
她是施展了七星命咒、将众人与这诡异之地强行绑定的决断者。
此刻。
木客沉泉，前路未卜。
所有的疑问、不安、乃至一丝难以言喻的期待…...
都化作了无声的注视，凝聚在她清冷如霜的侧影上。
尤其艮尘。
他的目光远比其他人都要复杂、深沉。
那里面，翻涌着更汹涌的暗流。
不是惊疑，也不是探究，而是一种被压在极深处的迟疑。
以及一丝…...极力压抑的、近乎感同身受的沉重。
这突如其来、将她推至漩涡中心的“身份”…...
他太清楚了。
白兑绝不可能是类族。
这一点，他可以用两世的记忆来确认。
那个血脉禁忌、消失千年的古老族群，若真在她体内流淌，瞒得过天下人，也瞒不过他。
只因为他上一世的生母，类女…...
也罢，即使不牵扯上一世。
若…若她也如自己这般，怀揣着某种跨越轮回的、足以让神鬼噤声的秘密？
她也像自己一样，被迫隐忍、伪装，直至被这哀牢山的诡异一步步揭开面纱呢？
可正因为如此，才让事情显得更加不安。
退一万步说、若她与类族毫无瓜葛，却被这些山精木客以“类族降世”跪拜……
那便意味着——
要么，这群东西认错了什么。
要么，有某种连白兑自己都未曾察觉的因果，正在她身上生效。
而后者，才是真正令人心寒的可能。
艮尘喉结微动…...
他想问。
却不知道该从何问起。
更不敢贸然开口。
此刻，任何贸然的追问、任何流露过多“知情”迹象的言行，都可能引来她敏锐的察觉。
甚至可能打破某种脆弱的平衡。
若是此刻提及，哪怕只是一个眼神的迟疑，都有可能被白兑察觉。
毕竟她是…….千年来最为杰出的兑宫首尊。
实在太过敏锐。
但“类族”……这恰恰是此次哀牢山任务的核心谜题之一，是必须厘清的线索。
不问，便是放任这二十九人在迷雾中盲行。
诸多思绪在他心中激烈冲撞，进退维谷…...
未等艮尘理清头绪，或是做出任何试探。
一道声音，已经率先打破了沉默——
柳无遮站在不远处，目光如经过淬炼的刀锋，笔直地看向白兑。
他没有任何迂回，问出了所有人心中最直接的疑问：“白兑师尊，类族一事，需您……”