“呼……”
呵出的热气在冰冷的空气中凝成转瞬即逝的白雾，缓缓飘远。伴随着一阵轻微的震动，船只终于完全停止了摇晃，稳稳停靠在了坚实的冰原之上。
维尔汀将目光放在了舷窗之外，无垠的、令人心悸的纯白瞬间涌入她的视野，占据了全部感官。那是一种压倒性的、近乎神圣的寂静与空旷。
“看样子，我们已经到了。”
她轻声说道，声音在狭小的船舱里显得格外清晰。
她和十四行诗一前一后从相对温暖的舱室中走出，踏上了在极寒中显得格外冰冷的甲板。
经过多日谨慎而曲折的航行，规避了可能存在的监视与恶劣天气，她们终于抵达了这片地球最南端的冰封之境。
明媚却毫无温度的阳光洒在甲板上，反射出刺眼的光芒，她们不得不微微眯起眼，向远方眺望。
“这里是罗斯冰架西北部边缘的麦克默多湾，南极探险的中心与起点。”十四行诗说道。
举目之下，白色的冰原漠然耸立着。
它永恒冰冷坚硬，耀眼又死寂。
它对发生在自己身上的一切都保持沉默、不予置评。
但同时，它又以人们所无法辨识的分贝怒吼着，震慑所有企图踏上这片土地的人。
维尔汀凝望了这片冰天雪地片刻，缓缓收回目光，转向身后：“都过来吧。”
脚步声立刻响起，训练有素而迅速。在短短几十秒内，这艘小船上的人们都集中在了维尔汀的面前。
她打开了随身携带的箱子，让这些被她借调过来的士兵们一个接一个地走了进去，整装待命。
十四行诗看着那被重新合上的箱子，小声说道：“一个排的兵力……司辰，我们是不是带的人有点多了？”
“带着呗。反正凌依那边也不缺这30人。倒不如说，如果我不带这么多人过来的话，陆远他们就有可能会被叫回来了。”
“与其让他们放弃手上的任务，不如我主动一点，多带点人，让凌依安心。”
“也是……”
十四行诗点了点头，赞同了维尔汀的看法。
目前凌依有着更重要的事情去做，他们最好还是处理好自己的事情，不让他过多操心为好。
“那么，我们现在是要沿着那曾经的南极勘探路线前进吗？”
“嗯，先按计划行动。就是……”
维尔汀将目光放在了不远处地平线上那一幢凸起的建筑当中，眸中闪过一丝疑惑：“之前在地图上，有这座科考站吗？”
…………
二冲程柴油机突突作响。
嗞——嗞嗞——噗……
随着电火花的飞溅，无线电发报机发出一声呻吟。
“一定要……一定要将这份电报发送出去……”
破烂颤抖、几近疯癫的声音从科考站最里端的黑暗角落中传出。
她正对着一台报废的设备颤抖，徒劳地发送着不再可能被送出的电报。
“噢……呼……放轻松，诺谛卡，放轻松……这里是你的科考站，你和大家一起建立起来的科考站。你现在很安全。没错，‘地母’会保护好你……你、你现在……很安全。”
她像是在对自己进行催眠，声音断续而神经质。
“呼……呼……你只需要再试一次，再试一次……”
手指反复用力按下已然报废的发报机电键，她的全身却在不自控地颤抖。
“来吧，加油，它们不难，你没有疯，你完全正常，你知道所有字母对应的摩尔斯电码。a、d、e、f、c，拼出警告讯息，然后发布给世人，任何人……这不难，就像玩萨米板棋一样，一点儿都不难……”
她发狠般地猛嚼了一口嘴里的黑色胶质流体。
“寒冷……发霉的酸橙汁和难吃的冰藻……该死的冻疮——以及，闻着血腥味等死！必须警告所有人，这里不是人类最后的绿洲，也根本没有什么地心世界……可、可如果没有亲眼见证，不会有人相信我在说什么的……没有人会相信！”
“就像……我自己曾经那样……”
诡异的呓语在脑海当中环绕，让她的精神几欲癫狂。
【“巨人人母之骨是必经之路，血染的苦痛使子民永生顿悟。”】
【“地母古迹的光芒，引导我辈臣服于自然的律法”】
“又开始闹了……我的小耳朵虫……地母保佑……求地母降下她的福祉与荣光保佑我这个弱小的人类能够捱过去……”
“轰隆——”
科考站外传来如雷般的声响。
“——！！”
这小团蠕动的黑影被吓了一跳。
她侧身移动到窗户旁，透过隔热锡垫的边缘看向外面。
数个身影从船舱当中走出，又在敬了一个礼之后，一个接一个地消失在她的眼中，只剩下两个身着奇怪哑光装甲的身影缓缓走下。
她们似乎发现了这幢建筑，开始朝着诺谛卡最后的庇护所走来。
“——是疯、疯雪怪的船！”
诺谛卡战战兢兢地缩回了脑袋，重新回到了阴影当中。
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“别过来，别过来，别过来……求你们了，别发现我……”
“打扰了……我们……”
一个温和的女声传来。
“疯雪怪”闯入了探险家最后的栖息地。
“不好意思，我们注意到这里是附近唯一的建筑，想要寻求一些帮助……请问有人在吗？”
“小心点，十四行诗。我探测到了生物信号，有人在这里面。”
对话声传到诺谛卡耳中，那仅仅一墙之隔的声音却好像来自云端，迷茫而不真切。
“我、我已经是一具冰冻的破烂皮囊，你们休想打碎我的颅骨吸食我的血！”
她忍不住大声惊叫，试图驱赶“疯雪怪”们。
“……带有敌意的存在？”
一个声音喃喃自语，“咔嚓”的上膛清脆声音是那么清晰。
另一个声音的主人连忙走上前，手中出现了玻璃笔般的术杖，一边用言语安抚着眼前的陌生人，一边施展着温暖咒与清醒咒。
“请稍等一下，我想我们之间存在一些误会……”
疯狂的声音打断了她的话。
“冰川里的黑色疫病、地母脚下的蠕虫、令人反胃的面具暴君！疯雪怪！！我跟你们、跟你们拼了——！！！”
“等、等一下——”
“噗嗤——”
一声极轻微的声响，一支小巧的镇静剂飞镖精准地命中了她裸露的脖颈。尾部的空气塞在大气压强的作用下内推，药液注入到了诺谛卡的体内。
前冲的势头猛地一滞，意识出现了一瞬间的恍惚和抽离。
世界仿佛被蒙上了一层纱，又迅速变得清晰起来。剧烈的情绪像潮水般退去，留下疲惫的空壳。
在那逐渐变得清晰的大脑和视线当中，诺谛卡的瞳孔逐渐聚焦起来，看着眼前两名身着装甲的身影，愣愣出神。
“检查一下她的情况。”
“收到。”
十四行诗小心翼翼地蹲下身，面甲上的扫描器发出微弱的蓝光，掠过诺谛卡的身体。
“疲劳过度、营养不良、轻微雪盲……司辰，她需要立刻进行治疗。”
“嗯，我会联系比尔上将，让他派出一支小队来这里接收。不过，明明之前在南极的科考队员都已经被带回防线内部看管了才对，为什么这里还会有遗漏……”
“可能是最近搭建起来的科考站。这里确实不在任何我们能找到的南极地图上，应当是最近半年才搭建起来的。设施相当完备。柴油发电机、雪地摩托、无线电发报机……”
第一助手向前靠近了一步，一个空罐头滚落在她的脚边，罐底已经空无余渍。
“不过，食物储备已经告罄了。”
视线投向了暗处角落瑟缩的人影。
维尔汀将面甲打开，对着诺谛卡微微颔首：“我们只是过路的旅人，希望得到来自科考站的一些帮助，无意伤害大家。”
被困百日的探险家站在角落里，搓了搓鼻子。
“这、这里没有‘我们’——只有我了。”
十四行诗起身，声音中略带担忧：“请恕我直言，你的身体状况很糟糕……等会我们的人会来到这里，你可以跟着他们去往安全的地方。”
“不——不必了！我很好，我是探险家，我对自己的身体状况了如指掌……”
探险家拒绝之余，更加防备地往墙角退了半步。
“……”
十四行诗沉默着看着诺谛卡，她从墙壁上抓了一把很……诡异的物质。
“你……在吃什么？”十四行诗忍不住问道，声音里带着一丝惊愕。
年轻的探险家捧着一把滑溜溜的黑色物质，它像一团由纤维及黏液组成的非牛顿流体，正沿着手指的缝隙往下流——探险家舔了舔嘴唇，猛地把它吞进了肚子里。
“这里唯一能吃的。”
维尔汀摇了摇头。
皮箱的金属卡扣被打开，发出两声清脆的细响。
她向着里面伸了伸手，一只手臂弹了出来，将一枚罐头放在了维尔汀的手中。
“配方是牛肉高汤、芜菁与土豆块，希望能合你的胃口。”
食物。
新鲜的食物。
受困者颤抖地向前伸出手。
“那、那是魔术箱？”
诺谛卡指了指神奇地变出食物来的手提箱。
“噢，一个神秘学箱子。里边比看起来更大，能装下很多东西，食物、房间，甚至是神秘学家本身。”
“所、所以你们是神秘学家！”
探险家苍白的脸恢复了一点血色，她兴奋地上下打量着两位访客。
维尔汀点了点头：“是的，我们是神秘学家。”
迫不及待地打开罐头，蛋白质馥郁的香气从锡罐中飘出。
诺谛卡刚要将富含营养的汁水倒入嘴中，却被维尔汀的话语吓得剧烈颤抖。
“我们打算深入南极腹地。或许，你愿意为我们提供一些忠告吗？”
“——！”
罐头在惊慌中被打翻，洒了一地汤汁。
探险家疯狂地颤抖。她下意识地不断喃喃着，像是已经在脑海中重复过无数遍相似的话语。
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