夜晚，当君郁泽再度踏入寒潭，看到的只有空荡的冰棺，和棺内残留的、已迅速消散的微弱灵光。
“穗儿……”
他低唤一声，没有暴怒，没有嘶吼，他只是静静地站在棺前，指尖抚过冰冷空荡的棺椁边缘，仿佛还能感受到一丝虚幻的余温。那双总是深沉如夜、或冷漠如冰的眼眸，此刻只剩下空茫的漆黑，和一片深不见底的、几乎要将他自己吞噬的低落。
沈穗儿消失了。
这一次，是连躯体都彻底不见了。是被人带走？是自行苏醒离去？还是彻底化为飞灰？他不敢深想。
只是那股巨大的失落与恐慌，如同无形的手扼住了他的心脏，让他每一次呼吸都带着钝痛。他无法对着一具空棺发泄，于是，那积压的阴郁与暴戾，便化作了对朝堂、对宫闱、乃至对天下更严苛的审视。
君郁泽并未因沈穗儿消失不见而荒废朝政，相反，他处理政务越发勤勉，只是那份勤勉中透着一股令人胆寒的冷硬。任何差错，在他眼中都被无限放大。
户部侍郎因春耕钱粮调度延误三日，被罚俸一年，降级留用。
工部一位主事呈上的治水方案有一处数据核实不清，被当场杖责二十，革职查办。
甚至后宫一位低位妃嫔因晨昏定省时仪态稍有疏失，便被禁足半月。
惩罚依旧遵循律例框架，并非随心所欲的滥刑，但“加倍”二字，让原本可轻可重的处置，几乎无一例外地滑向了最严酷的一端。朝野上下，人人自危，空气中弥漫着紧绷的低气压。大臣们私下议论，陛下这是“沉痛”之疾又犯了。
正是在这种压抑到极致、君郁泽近乎偏执地想要抓住任何与“沈穗儿”相关线索的氛围下，某位善于钻营的奸臣，小心翼翼地递上了一份奏折，声称寻访到一位有“通天”之能的隐世天师，或可施法寻回皇后踪迹。
若在早年，已经逐渐接世界本质的受君郁泽对此深信不疑。此刻，哪怕是一根虚无的稻草，他也想抓住。他漠然批复：“准。若真能寻回皇后，朕不吝封赏。若不能以欺君之罪论处。”
被引荐入宫的天师，正是溃逃天师中的一员，名唤“玄冥”。他自然认得沈穗儿，甚至对其性格、做派，都因长期敌对而有着异乎寻常的了解。得知君郁泽所求，一个胆大包天又极具讽刺意味的计划在他心中成型。
他们无法立刻变出一个活生生的、战力巅峰的沈穗儿，但要“制造”一个外表、性格乃至部分记忆碎片都足以乱真的“沈穗儿”，对于精通幻术、傀儡与灵魂禁术的天师而言，并非完全不可能。
以秘法催生融合，一个“沈穗儿”被“制造”了出来。她有着与明懿皇后别无二致的容颜，眉眼间的冷淡疏离，唇角那抹若有似无的讥诮，甚至说话时那气死人不偿命的毒舌，以及那份深入骨髓的反骨与叛逆，都模仿得惟妙惟肖。她被“偶然”发现于京郊某处“灵气汇聚之地”，呈报君郁泽。
当君郁泽在偏殿见到那个款步走来的红衣身影时，整个人如遭雷击。那眉眼，那神态，那看人时微微挑起的眉梢与他记忆中的人重叠在一起。
巨大的冲击甚至让他一时失语，只是死死地盯着。
“沈穗儿”冷淡地瞥了他一眼，语气是熟悉的、带着刺的漠然：“看够了？没死成，让你失望了？”
这句话，像一把钥匙，瞬间击中了君郁泽内心深处最隐秘的痛处与渴望。怀疑的堤坝出现了裂痕。
他选择相信，或者说，他强迫自己相信。
“皇后”归位，重入中宫。朝野哗然，但无人敢质疑。君郁泽周身那股生人勿近的阴郁低压，似乎真的消散了些许。
“皇后”既已“寻回”，论功行赏。引荐的奸臣得了厚赏，而“居功至伟”的玄冥天师，则被君郁泽“封赏”。
“玄冥子术法通玄，寻回中宫有功，特敕封为……钦天监司辰郎，正八品。专司观测星象，记录晴雨。钦此。”
司辰郎？正八品？还是个没什么实权、甚至没什么技术含量的闲散官职？
宣旨太监尖细的嗓音还在殿中回荡，玄冥天师跪在下面，脸上的肌肉控制不住地抽搐，一口老血差点当场喷出来。他可是能呼风唤雨、曾经与沈穗儿正面抗衡的天师！如今在这凡人王朝，竟只得了个比芝麻还小的官？这跟把齐天大圣封去养马有什么区别？！不，还不如弼马温！弼马温好歹还管着天马呢！您你说好的不吝封赏呢？
君郁泽高坐龙椅，将玄冥那瞬间扭曲又强自按捺的表情尽收眼底，眼中掠过一丝冰冷的嘲讽。他岂会完全放心？将这来历可疑、身怀异术之人高高捧起？放在眼皮子底下，给个无关痛痒的小官职，既全了“封赏”之名，又便于监控，才是他的用意。
玄冥谢恩退出大殿时，袖中的拳头捏得咯咯作响，心中将君郁泽和那个真正的、不知躲在何处的夙璇骂了千万遍。但他只能忍。计划才第一步，“沈穗儿”已入主中宫，接近了权力核心。这“司辰郎”的羞辱，他记下了。来日方长。
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于是，皇宫之中，出现了一位出宫祈福归来的皇后。而朝堂角落，多了一位终日阴沉着脸、对着星盘晴雨记录簿运气的小小司辰郎。
不急，来日方长。
玄冥天师很快发现，自己“制造”出来的不是一个听话的傀儡，而是一个彻头彻尾的麻烦精，甚至可以说是祖宗。
这个顶着沈穗儿面容的造物，完美“继承”了正主那挑剔到极致的审美和宁折不弯的三观。入主中宫后，她看御花园的奇花异草觉得“匠气太重，毫无野趣”，看殿内金碧辉煌的摆设觉得“俗不可耐，暴发户做派”，连御膳房精心准备的菜肴都能被她挑出“火候过了三分，灵气全无”的毛病。
某位后宫妃嫔的打扮、言谈举止，更是时常被她冷淡又精准的毒舌点评得无地自容，偏偏她身份尊贵，连君郁泽都对她多有纵容，旁人更是敢怒不敢言。
受害人朵希黛:我爱穿什么穿什么，关她什么事呀？
唯一能让这位“皇后”稍微和颜悦色几分的，竟是贤妃江海镜。她会默许江海镜坐在她下首，偶尔甚至会就某幅画、某局残棋，与江海镜简短交流几句，虽然语气依旧算不上热络，但比起对待其他人，已是天壤之别。
玄冥天师暗中气得跳脚。这傀儡花费巨大，是他在朝中立足、进而攫取权力的关键棋子，可不是让她来当挑剔的艺术家和毒舌评委的！他必须尽快让她发挥作用。
一次秘密会面，玄冥在傀儡身上预设的禁制空间内，气急败坏地下令：“别再挑剔那些没用的东西了！听着，下一步，你必须想办法，让皇帝封我为国师！要快！”
傀儡“沈穗儿”正用意识挑剔着禁制空间内粗糙的能量纹路，闻言，抬起那双与真人一般无二的眼眸，冷淡地瞥了玄冥一眼，红唇微启，吐出一句能把人气吐血的话：“你是谁呀？ 也配让本宫替你说话？”
玄冥天师：“！！！”
他简直不敢相信自己的耳朵！这傀儡竟敢用这种语气跟他说话？她是忘了谁赋予她这副皮囊和存在的吗？！
“混账！你看清楚！是我创造了你！”玄冥暴怒，属于天师的威压猛然释放，试图通过禁制强行压制傀儡的意识。
然而，傀儡“沈穗儿”非但没有屈服，反而像是被彻底激怒了某种底层设定。她周身气息骤变，那股冷淡疏离中猛然迸发出极其强烈的、属于真正沈穗儿的叛逆与强势，甚至带着一种居高临下的鄙夷：“创造？就凭你这点粗制滥造的伎俩，也敢妄称‘创造’？不过是个蹩脚的模仿者，捏了张似是而非的皮，就真当自己是造物主了？想要国师之位？呵，你算什么东西，也配站在朝堂之上，与重臣并列？”
这番话，无论是用词、语调，还是那份气死人不偿命的劲儿，都像极了记忆里那个最难缠的宿敌！玄冥天师被怼得气血翻涌，一时竟忘了这只是一个傀儡，抬手一道凌厉的术法光芒就劈了过去：“逆畜！敢尔！”
“砰！”
光芒击中傀儡，那具精心制作的躯体剧烈颤抖，脸上却浮现出一种近乎快意的、嘲讽的表情，随即灵光溃散，化作一堆无用的材料。
玄冥天师看着一地狼藉，又惊又怒。这傀儡……怎么会这样？
她不应该完全受控吗？为何会如此“叛逆”，甚至如此“像”沈穗儿？那种强势和反骨，简直像是刻在灵魂里的病毒！
他不甘心。耗费更多资源，动用更精密的禁术，再次“制造”。
第二个傀儡诞生了。吸取教训，玄冥试图压制其“叛逆”属性。结果，这个“沈穗儿”倒是“听话”了，可却胆小如兔，见到君郁泽就瑟瑟发抖，说话结巴，眼神躲闪，别说毒舌了，连完整句子都说不利索。
君郁泽只要看一眼就能露馅的样子。玄冥紧急回收销毁了。
第三次，玄冥尝试调整情绪模块，结果造出来一个极度厌世、自闭抑郁的版本。这个“沈穗儿”对一切都漠不关心，终日不言不语，望着虚空发呆，仿佛随时会自行了断。别说完成命令，她连维持基本的宫廷礼仪都做不到，还被君郁泽撞见了。
这一次，连引荐玄冥的奸臣都看不下去了，暗示他这“寻回”的皇后怕是魂魄不全，恐非吉兆……
玄冥天师简直要疯了！他感觉自己不是在制造傀儡，而是在开盲盒，开出来的还全都是“沈穗儿”性格的地狱变种！
要么强势叛逆到能气死他，要么就是毫无用处的残次品！那个胆大包天、智计百出、又能屈能伸的沈穗儿，其灵魂的复杂与矛盾，根本不是一个简单的傀儡禁术能够完全模拟和掌控的！尤其是那份深入骨髓的、对“控制”本身的反抗意志，似乎成了所有傀儡无法摆脱的“原厂设定”！
“夙璇！你人都不知道死哪儿去了，还阴魂不散！”玄冥在自己的密室中低吼，看着又一次失败的残骸，眼中布满血丝。他意识到，用这种“完美复刻”的路子，恐怕永远也造不出一个能骗过君郁泽、又能乖乖听话的傀儡。必须另辟蹊径，或者接受一个不那么“完美”，但至少“能用”的？
赝品沈穗儿第一版梅开二度:“你谁呀？也配命令本宫？”
玄冥咬牙胡扯:“不是娘娘答应扶持臣当上国师后助你称帝的吗？”
“沈穗儿”回想没想起来，但她一本正经:“时机未熟，不可妄动。”
而真正的沈穗儿在京城某处正通过某些特殊手段，饶有兴致地“看”着玄冥天师一次次崩溃，“模仿我？就凭你们？连我自己有时都搞不懂我自己呢。”
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