白月大陆西侧海域,蓝尾人鱼族王城。
当用于传讯的魔法海螺熄灭光芒,人鱼女王静静坐在珊瑚王座之上,良久未动。
殿内水流平缓,却掩不住她心中翻涌的波澜。
卡西安·雾渊败了。
这个消息,她其实在探子第一次汇报时就已经隐约预感到了。
但当完整的战损数字被一条条呈现在她面前时,她仍旧忍不住感到一阵寒意顺着脊背蔓延。
三万人鱼战士阵亡,伤者不计其数。
在许多好战而骄傲的人鱼看来,这样的战果或许还能被解释为“意外”“情报不足”“战场不利”。
可在人鱼女王眼中,这无疑是一场彻头彻尾的大败。
因为对手,本不该做到这种程度。
“卡西安的实力,不在我之下。”人鱼女王低声自语,指尖轻轻敲击着王座扶手,“就算对方有鲨人协助,也不可能把战局拖成这样。”
她的目光逐渐变得深沉。
这片海域背后,一定站着某个远超常理的存在。
她忽然想起人鱼祭司曾经提到过的那个名字——击杀海仙女、实力媲美神灵的存在。
之前她对这件事始终抱着几分侥幸,认为那样的存在未必会真正与人鱼族产生交集。
可如今,事实似乎已经明明白白地摆在了她眼前。
“看来……那个人类势力,极有可能与祂有关。”人鱼女王心中暗道。
可随之而来的,是更深层次的疑惑。
“他这么做,究竟是为了什么?”
若是报复海神,那未免也太过荒谬。
信仰海神的位面不知凡几,哪怕对方真有媲美神灵的力量,又如何可能一一报复?
更何况,从目前的情况来看,这些海族被重新整合、安置,甚至获得了比以往更稳定的生存环境。
她想到探子回报中反复提及的一点——
在东部与南部海域,新建的神殿中,供奉的并非海神,也不是任何已知的半神,而是三尊人类女子的神像。
这个画面,让她至今仍心有余悸。
“让海族改信人类形象的神灵……”人鱼女王眉头微蹙,“如果不是疯狂,那就只有一个解释。”
掠夺信仰之力。
这个念头一旦出现,便如同在心湖中投下一块巨石,激起层层涟漪。
“若真是如此……”她轻轻吸了一口气,“那这件事,就已经不是我蓝尾人鱼族能单独应对的了。”
打定主意后,人鱼女王起身,整理了一下身上的衣裙,径直前往人鱼祭司所在的宫殿。
祭司的宫殿一如既往地安静。
衰老的人鱼祭司静坐在水晶祭坛旁,周身鳞片黯淡,气息微弱,仿佛与这座古老宫殿一同进入了迟暮。
“祭司。”人鱼女王在殿门前停下,微微欠身,态度一如既往地恭敬。
“你来这里做什么?”人鱼祭司睁开眼,目光落在她身上,眉头微微皱起,“是想告诉我,第一战已经失败了吗?”
语气并不严厉,却带着一丝难掩的疲惫与失望。
人鱼女王心中一动。
她当然听得出来,祭司早已知晓战况。
若她顺着这个话题继续,只会让对方更加认定自己之前的安排是逃避责任。
于是,她摇了摇头,语气平稳而郑重:“祭司,我并不是来禀报战败的。”
人鱼祭司看了她一眼,显然并不完全相信。
“我是想与你讨论的,是另一件事。”人鱼女王继续说道。
“击杀海仙女、实力媲美神灵的存在……大概率,就在我们曾经的海域之中。而且,很可能正是那个人类势力的真正掌控者。”
人鱼祭司闻言,眼神微微一变。
她沉默片刻,目光审视般地落在女王脸上,显然认为这番话更像是在为自己的一系列决策寻找理由。
人鱼女王敏锐地察觉到了这一点,心中不由生出一丝无奈,甚至觉得有些好笑。
但她依旧压下情绪,语气愈发冷静:“祭司,卡西安·雾渊的实力,你我都清楚。”
“就算有四阶鲨人协助,对方也不可能正面击溃我们的队伍,更不可能造成如此巨大的伤亡。”
她顿了顿,语气微沉:“可事实是,他们做到了。”
“而且,对方已经在南部与东部海域建立了自己的神殿,供奉的存在,不是任何已知的神灵。”
这一次,人鱼祭司没有再立即反驳。
她闭上双眼,像是在梳理女王的话。
殿内的水流声仿佛变得清晰了许多。
足足过了十分钟,人鱼祭司才再次睁开眼睛,缓缓开口:“你的意思是……对方是在掠夺海神的信仰?”
“大概率如此。”人鱼女王点头,“而且,我怀疑他们最初并没有这个打算。”
“若是有计划的人类,不会以如今这样松散的兵力配置出现在海域中。”
她语气笃定:“很可能,是在与海仙女发生冲突之后,才临时转变了方向。”
人鱼祭司的神情逐渐凝重起来。
“此事,必须上报大祭司。”她最终说道。
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人鱼女王点了点头,没有再多言,转身离开了宫殿。
她很清楚,接下来发生的事情,已经超出了她能够掌控的范围。
人鱼女王离开后,人鱼祭司没有任何迟疑。
她拖着略显虚弱的身体,来到祭坛中央,点燃了古老的祭祀符文。
水光与神纹交织,很快,一道跨越遥远海域的联系被建立。
位于泽菲罗斯位面中心海域的七彩人鱼族,人鱼大祭司的身影在祭坛上缓缓显现。
人鱼祭司将自己的判断与忧虑,一一通过祭坛传递了过去。
半个小时后,一道低沉而威严的声音自祭坛中响起:“此事,我已经知晓。过一段时间,我会亲自过来一趟。”
祭坛的光芒随之缓缓消散。
人鱼祭司心中一松,忍不住生出几分欣慰。
可当她低头看到自己失去光泽的鳞片时,又只能轻轻叹息。
她知道,等到那一天真正到来时,自己或许已经无法再站在祭坛之旁。
很快,人鱼大祭司即将降临蓝尾人鱼族的消息,被传递给了人鱼女王。
当人鱼女王听到这个消息时,脸上难得露出了发自内心的喜色。
人鱼大祭司,在传闻中几乎等同于海神的化身。
若能得到对方的指点,哪怕只是只言片语,都可能成为她突破瓶颈的契机。
她停留在四阶中期,已经太久了。
久到她自己都快忘记,上一次真正感受到实力增长是什么时候。
与此同时,白石城一方的海域,却呈现出完全不同的景象。
随着大量鲛人与蜥人被调遣补充,东部与南部海域迅速恢复了活力。
一座座简陋却实用的水下城市,在魔法与劳作中逐渐成形。
珊瑚被重新栽种,海底矿脉被标记开采,魔法水晶在水下散发着稳定的光芒。
曾因人鱼族与海妖族压迫而被迫远离这片海域的海族,也在中心海边缘愈发残酷的生存压力下,开始陆续返回。
对他们而言,东部与南部海域不再是恐惧的象征,而是一条活下去的道路。
安格并未阻拦。
只要这些海族愿意宣誓效忠白石城,他便允许他们在这片海域继续生活、繁衍。
在他们看来,白石城或许依旧神秘而遥远,但至少,这里给予了他们选择、生存,以及希望。
很快,两年时间在连绵不断的扩征冲突与试探中悄然流逝。
白石城海域核心区域的神殿内,海水被无形的力量隔绝在外,穹顶高耸,石柱上铭刻的符文在幽蓝光芒中缓缓流转。
三座神像并肩而立——昆蒂娜、格桑、艾伊莎。
她们的面容不再是最初那般模糊,而是逐渐清晰,神情威严而沉静,仿佛正俯视着信徒的祈祷。
神像表面,肉眼可见的信仰之力如同浓雾般凝聚,又在符文牵引下缓缓汇入核心。
这种力量并不狂暴,却厚重而绵长,带着一种持续增长的趋势。
安格站在神殿一侧,并未走上祭坛,只是静静地看着这一幕。
他的气息与两年前相比更加内敛,仿佛深海一般,不显波澜,却让人无法窥见深度。
“看来这一步,没有走错。”安格在心中低声自语。
这两年里,东部与南部海域的人口持续回流,神殿数量不断增加,信仰被一点点编织成稳定的网络。
昆蒂娜三人虽然尚未触及半神层次,但凝聚的信仰之力已经清晰可见。
只要信仰继续积累,未来她们的突破,几乎只是时间问题。
就在安格收回目光之时,脚步声在神殿外响起。
“大人。”海战团团长站在殿门口,声音刻意压低,却掩不住其中的凝重。
“进来说。”安格没有回头。
海战团团长走到近前,从魔法海贝中取出两件物品,小心翼翼地摆放在地面上。
是一副由鱼骨与鳞片拼接而成的骨甲,骨节之间嵌着细密的符文线条,表面泛着水润的光泽。
旁边,则是一根长度接近两米的长矛,矛身并非纯粹的骨质,其中明显掺杂了经过锻造的金属,金属纹路与骨质自然融合,毫无突兀之感。
“前线送回来的。”海战团团长沉声道,“人鱼族已经开始大规模装备类似我们魔法武器的东西了。”
安格目光落在长矛之上,伸手将其拿起。
仅仅是触碰的一瞬间,他便感知到了符文的运转方式。
“冰矛符文……”安格轻轻一笑,“但理解得不完整。”
这根长矛并不能像白石城的制式武器那样,将冰矛魔法直接发射出去。
符文结构在关键节点上发生了偏移,显然是人鱼族在尝试复刻时,根据自身理解做出的改动。
不过,这并不意味着失败。
寒意顺着矛身蔓延,细密的冰晶在金属与骨质表面凝结,使得整根长矛的穿透力与杀伤力提升了一大截。
对于习惯近身作战的人鱼战士而言,这种变化反而更加契合他们的战斗方式。
安格将长矛放下,又拿起那副骨甲,闭目感应。
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这一次,他的表情明显认真了几分。
“不是单纯的水元素调动……”安格低声说道。
骨甲上的符文并不依赖周围的水元素浓度,而是直接借助海水本身形成防护。
只要周围存在海水,水盾便能源源不断地补充、修复,除非在短时间内被彻底击碎,否则几乎不会自行消散。
这种结构,已经隐约触及“权柄”的概念。
“有点意思。”安格摸了摸下巴,“和卡俄斯的大日真意,倒是有几分相似。”
海战团团长站在一旁,没有插话。他很清楚,这已经不是他能够评判的层次了。
安格并没有继续深究,而是将骨甲放回原处。
“继续盯着。”他平静道,“他们既然开始学习,就说明已经坐不住了。”
——
而在白石城逐步稳固的同时,白月大陆西侧海域的人鱼族,却远没有表面上那般平静。
一年半之前,人鱼大祭司通过祭坛降临此界的那一刻,整个蓝尾人鱼族的海域都出现了短暂的潮汐异动。
没有惊天动地的神迹,但来自权柄层面的压迫,却让所有高阶人鱼都心生敬畏。
在海神权柄的遮掩下,人鱼大祭司曾远远地注视过安格一次。
仅仅一眼。
这一眼之后,人鱼大祭司便明白,单凭化身,已经无法与对方正面对抗。
于是,在停留期间,人鱼大祭司为蓝尾人鱼族留下了一道祝福——水盾祝福。
祝福被铭刻为符文,通过祭司体系迅速传递下去。
只要符文存在,只要身处海水之中,水盾便不会自然消失。
当这道祝福第一次在战场上发挥作用时,卡西安·雾渊几乎难掩激动。
人鱼战士们原本在白石城密集火力与魔法攻击下,往往难以承受第一轮冲击,而现在,水盾的存在大幅度提高了他们的生存率。
紧随其后,人鱼法师们开始将祝福符文与传统骨甲结合,逐步形成新的制式装备。
同时,海底金属矿脉被重新启用,水炼法昼夜不息,一根根融合金属的石矛被锻造出来。
然而,装备的提升,并没有立刻带来信心的回归。
议事厅内,卡西安·雾渊站在高台之上,目光冷峻。
“什么时候,可以装备全军?”她的声音压得很低,却带着明显的不耐。
下方,一名三阶人鱼战士迟疑了一瞬,还是如实开口:“殿下,这只是初步方案。”
“经过几轮小规模接触,我们发现……与白石城相比,差距依旧很大。若现在贸然推进,损失恐怕难以承受。”
这番话,让卡西安·雾渊的眉头瞬间皱紧。
两年了。
整整两年。
南部与东部海域依旧没有被真正夺回,甚至连南部海域的边界都未能跨过。
白石城的队伍却在不断壮大,虽然一阶战士居多,却源源不断,仿佛永远杀不完。
更让她难以接受的是士气的变化。
许多人鱼战士私下议论——前几天还被他们重创的敌人,隔不了多久便重新出现在战场上,气息稳定,动作凌厉,仿佛从未受过重伤。
而他们自己,一旦重创,往往需要漫长的休养,才能恢复战力。
这种对比,像一根刺,深深扎进了人鱼战士的心中。
“你告诉我,还要多久?”卡西安·雾渊终于压不住怒意,声音在议事厅内回荡,“两年时间,我们到底在等什么?”
三阶人鱼低下头,鳞片在光线下微微黯淡,没有再开口。
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